A radioactividade natural ou espontânea é a que se manifesta nos elementos radioactivos que se encontram na natureza e a de produção artificial ou induzida é aquela que é provocada por transformações nucleares em reactores.
Ambas podem contaminar a natureza e introduzir-se nos organismos vivos, provocando alterações mais ou menos graves.
Quando ocorre um acidente nuclear originando libertação de material radioactivo no ambiente em que os materiais libertados são produtos de fissão, formam-se átomos como os do iodo, o césio, o xenôn, que se espalham no ar. As pessoas contaminam-se absorvendo na pele, inalando e ingerindo essas partículas atómicas.
A dispersão (enfraquecimento) das partículas radioactivas é variável. O césio demora cerca de trinta anos para decair, o iodo oito dias.
Para cada elemento existe um tratamento especifico. O iodo radioactivo é neutralizado com iodo estável.
A contaminação por césio é tratada com uma substância conhecida por azul da Prússia (ferrocianeto de ferro ).
Em grau elevado, a contaminação por radiação nuclear pode matar e produzir queimaduras na pele, além de aumentar significativamente o risco de cancro.
A radiação causa vários danos imediatos ou a longo prazo, ás pessoas, . Os principais sãoas queimaduras, tumores, alterações genéticas, envelhecimento precoçe, malformação orgânica, esterilidade e morte.
Em caso de contaminação o mais urgente é o de pedir auxilio ás autoridades médicas competentes.
